Los insectos en la cadena trófica

Por lo general, mucha gente considera a los insectos como perjudiciales, ya sea como plagas o simplemente como repugnantes criaturas que hay que evitar o, peor aún, aplastar sin piedad. Pero la verdad es que los insectos juegan un papel vital en la cadena trófica y en el ecosistema global del planeta que sin ellos la vida tal como la conocemos dejaría de existir.

Los insectos son en gran parte responsables de la descomposición de material orgánica como restos de plantas, animales y humanos, la eliminación de residuos animales, la aireación del suelo y, por supuesto, de una tarea muy importante, la polinización de las plantas.Son una fuente de alimento esencial para muchas aves, peces, reptiles y anfibios, mientras que en algunas partes del mundo también constituyen una parte importante de la dieta humana.

Existen más de un millón de especies de insectos que ya han sido identificados en todo el mundo y se estima que al menos un número igual, pero posiblemente hasta tres a cuatro millones, aún permanecen sin identificar. A pesar de que los insectos son una de las formas de vida más abundante en la tierra y siendo el número de especies de insectos superior a la de todas las otras especies combinadas, el uso de insecticidas, la proliferación de la vegetación invasora y la invasión de su hábitat natural etc, están perjudicando a las poblaciones de insectos y como consecuencia se están alarmantemente reduciendo. Un número incalculable de especies se han visto perjudicados por la violación egoísta del hombre de los bosques tropicales, humedales y sabanas.Muchas especies, algunas posiblemente ni siquiera habían sido identificados se encuentran amenazadas o posiblemente extinguidas ya, mientras que otros se mueven de sus áreas de distribución normal con el fin de sobrevivir. El control de insectos en el pasado también ha sido muy irresponsable con el uso indiscriminado de insecticidas no específicos que mataban no sólo a las plagas, sino también todos sus depredadores naturales y otras especies valiosas e inofensivas.

La importancia de los insectos en la cadena trofica:

Los insectos son sumamente importantes, en primer lugar, por su número: son los animales más abundantes del planeta. Además, afectan a las personas y al resto de los seres vivos del planeta. Causan tanto beneficios como perjuicios, pero son indispensables para la salud del planeta. Los insectos se encuentran prácticamente en la base de la cadena trófica o alimenticia.

La cadena alimenticia es el proceso que hace que un animal sea depredador para unos animales pero que a la vez sea presa para ciertos otros animales y así sucesivamente. Por ejemplo, el pulgón es comido por la mariquita que a su vez es comida por la araña que es alimento de un pájaro que es la presa de un zorro que es... en definitiva, así sucesivamente. Es la ley de que el más fuerte se alimenta del débil.

El animal herbívoro come vegetales, como la hierba, la corteza de los árboles, las hojas,... Las plantas son pues la base de la cadena alimentaria para los herbívoros. Para los carnívoros, la base de esta cadena son los insectos y otros animales más pequeños. Los animales más grandes  no están excluidos de esta cadena, ya que ellos les sirven a un grupo de depredadores más pequeños que se alimentan a través de ellos.

Todo es reutilizado en la naturaleza y los animales y vegetales acaban siempre por ser la comida de otra especie animal. El elefante no tiene depredadores naturales, pero cuando muere, los buitres de alimentan de sus restos. Los restos demasiado pequeños para alimentar a un animal será la presa de las moscas y otros pequeños insectos.

Por tanto, todos los animales serán el alimento de otras especies y todos tienen un papel fundamental en la cadena alimenticia. Quitar una especie tendrá repercusiones sobre el resto de la cadena. Por ejemplo, el plancton marino, que es de un tamaño minúsculo, sirve de alimento para las ballenas. Éstas deben comer cantidades enormes de plancton para alimentarse. Si elimináramos el plancton de la cadena, las ballenas desaparecerían porque no podrían alimentarse.